찰스 디킨스 <올리버 트위스트> 19세기 영국 사회의 아픈 현실을 그린 작품

찰스 디킨스 <올리버 트위스트> 구빈원의 참혹한 삶과 디킨스의 사회 비판

찰스 디킨스의 소설 '올리버 트위스트'는 19세기 영국 사회의 가난과 착취의 현실을 생생하게 그려내고 있습니다. 특히 주인공 올리버가 겪는 구빈원 생활은 당시 구빈원에 수용된 사람들의 열악한 환경을 대변하고 있다고 하겠습니다. 올리버가 처음 구빈원에 들어섰을 때 맞이한 것은 바닥에 펼쳐진 더러운 짚 시트와 구더기, 배고픔이었습니다. 구빈원은 수용 인원을 줄이기 위해 식량을 적게 지급했기에, 아이들은 굶주림에 시달렸습니다. 이는 구빈원 운영자들이 의도적으로 저질러온 인권 유린이었습니다. 아이들을 굶기고 질병으로 죽게 내버려 둬 수용인원을 줄이고자 한 것입니다. 이는 당시 영국 정부가 제정한 신구빈법의 후유증이었습니다. 이 법은 경제력이 없는 가난한 사람을 구빈원에 가둬두고, 구빈원 생활을 참혹하게 만들어 가난한 사람들이 구빈원에 가기를 꺼리도록 유도한 것입니다. 디킨스는 이를 통해 정부의 부도덕하고 반인도적인 정책을 비판한 것입니다. 결국 올리버 또한 구빈원에서 헐값에 팔려나가 장의사 소어베리 집에서 착취의 희생양이 됩니다. 디킨스가 구빈원 생활로 보여준 가난한 사람들의 비참한 삶은 19세기 영국 사회의 일면을 대변하고 있다고 볼 수 있겠습니다.

범죄 조직의 교활한 수법

소설 속 인물 페긴은 어린아이들을 도구화하여 자신의 범죄행각을 돕게 하는 인간성 말살한 인물입니다. 페긴은 런던에서 불우한 환경의 아이들을 모아놓고 절도범이 되도록 훈련시킵니다. 이들은 음식과 잠자리 정도의 가장 기본적인 보호마저 제대로 받지 못하는 상황에서, 범죄를 가르치는 페긴이 유일한 의지처가 됩니다. 페긴이 이용한 아이들 중 한 명이 올리버였습니다. 페긴은 아무것도 모르는 순진한 올리버를 납치하여 자신의 일당에 끌어들입니다. 처음에는 올리버를 위협하며 도둑질을 강요하기도 했습니다. 이는 아무것도 모르는 어린아이를 이용해 자신의 범죄 욕망을 채우고자 하는 페긴의 부도덕함을 보여줍니다. 그 후, 페긴은 올리버를 고립시켜 세뇌하려 시도합니다. 외로움과 공포에 시달리다 올리버 스스로 나쁜 길을 선택하게 만들 계획이었습니다. 하지만 올리버는 끝까지 정직함을 지켜냅니다. 페긴의 악행은 어린아이들을 자신의 이익을 위한 도구로 삼는다는 점에서 부도덕하다고 질타할 수 있습니다. 특히 순수하고 약한 존재를 이용한 이러한 범죄 행위는 더없이 비겁하고 추악하다고 말할 수 있을 것입니다.

빈부 격차 해소의 필요성 역설

이 소설은 19세기 영국사회의 복잡한 양상을 생생하게 그려내며, 산업혁명이 가져온 사회적 변화를 조명합니다. 이 시기, 대규모 공장의 등장과 함께 도시로의 대이동이 일어나면서 경제는 성장의 길을 걷지만, 그 이면에는 심화되는 사회적 문제가 자리 잡고 있었습니다. 특히, 급격한 경제 성장과 대비되는 빈부의 격차는 사회적 불안정의 주요 원인으로 부상했습니다. 이러한 배경 속에서, 산업혁명으로 이익을 얻은 자본가 계층과 그들의 이익을 위해 저임금으로 노동을 제공해야 했던 빈민계층 사이의 격차는 더욱 명확해졌습니다. 특히, 도시의 빈민층은 극도의 가난 속에서도 인간다운 삶을 영위하기 어려운 상황에 처해 있었습니다. 이는 단순히 경제적 문제를 넘어서 사회 전반의 불안정성을 높이는 요소로 작용했습니다. 이러한 사회적 문제에 대응하기 위해, 디킨스를 포함한 빅토리아 시대의 지식인들은 사회 개혁의 필요성을 강조했습니다. 그들은 모든 사회 구성원이 최소한의 인간다운 삶을 누릴 수 있도록 보장하는 것이 지속 가능한 사회 발전을 위해 필수적이라고 주장했습니다. 이는 단순한 경제적 성장이 아니라, 사회 구성원 모두가 인간으로서의 존엄성을 유지할 수 있는 발전을 의미합니다. 현대 사회에서도 이러한 문제는 여전히 유효합니다. 양극화가 심화됨에 따라 사회 통합이 점점 더 어려워지고 있습니다. 올리버 트위스트의 시대를 통해 본 가난과 소외된 계층에 대한 관심과 그들의 삶의 질 향상을 위한 노력은 오늘날에도 여전히 중요합니다. 이러한 노력은 인간다운 삶을 위한 보편적 가치의 실현을 넘어서, 결국은 사회 전체의 행복과 안녕을 위한 필수적인 조건으로 작용합니다. 따라서, 사회의 모든 구성원이 인간으로서의 기본적인 삶을 보장받는 것은 지속 가능한 발전과 사회적 안정을 이루기 위한 필수적인 접근입니다.

올리버처럼 살아가기 위한 개인과 사회의 노력

올리버 트위스트의 안타까운 처지는 19세기 영국뿐 아니라 오늘날 우리 사회에도 존재하는 현실입니다. 어려운 환경 속에서 고통받는 아이들, 그리고 이들을 위한 우리 사회의 노력은 아직도 부족한 것이 사실입니다. 만약 제가 올리버처럼 고아원과 착취 속에서 자라야만 했다면 정말 절망적인 삶이었을 것입니다. 기본적인 보살핌조차 받지 못하고, 굶주림과 폭력 속에서 인간다운 삶을 유지하기란 어려웠을 것입니다. 심지어 범죄집단에 끌려가 도둑질을 강요당할 수도 있었죠. 이런 상황에서 개인의 정신력과 의지가 중요한 반면, 사회로부터의 지원 또한 절실합니다. 우리 사회와 지역공동체가 이 아이들의 고통에 더 깊이 공감하고, 실질적인 지원을 아끼지 않아야 합니다. 아동복지 정책을 대폭 확충하고, 소외계층에 대한 사회안전망을 구축하는 것이 시급합니다. 또한 개인과 단체들의 따뜻한 관심으로 이들이 힘든 상황을 이겨낼 희망을 갖도록 도와야 할 것입니다. 이는 인간다운 삶을 위한 기본 가치의 실현입니다. 올리버에 대한 우리의 진정한 도움은 개인적 정성뿐 아니라, 사회적 지원을 통해 가능할 것입니다. 이 아이들도 행복한 미래를 꿈꿀 수 있는 그날을 위해 오늘 우리가 해야 할 일을 생각해 보는 것, 이것이 올리버 정신의 진정한 계승이라 생각합니다.